Beschreibung

Der Fachartikel, mit dem Christian Drosten und Kollegen im Januar 2020 das PCR-Testverfahren zum Nachweis des neuartigen Coronavirus vorstellten. Er erschien binnen weniger Tage nach Einreichung in der Fachzeitschrift Eurosurveillance und wurde zur weltweiten Grundlage der PCR-Diagnostik in der Pandemie.

Der Artikel entstand in bemerkenswerter Geschwindigkeit. Die WHO war am 31. Dezember 2019 über Lungenentzündungen unklarer Ursache in Wuhan informiert worden, am 7. Januar 2020 benannten die chinesischen Behörden ein neuartiges Coronavirus als Erreger, am 10. Januar wurde die erste Genomsequenz öffentlich zugänglich gemacht. Auf dieser Grundlage entwickelten die Autoren ein Testprotokoll, das bereits am 23. Januar 2020 veröffentlicht wurde – zu einem Zeitpunkt, als den Autoren nach eigener Darstellung kein Virusisolat vorlag.

Die praktische Bedeutung dieses Papiers lässt sich kaum überschätzen: Es lieferte die Primer, Sonden und Protokolle, nach denen weltweit getestet wurde, und damit die Zahlenbasis, auf der Regierungen ihre Maßnahmen begründeten. Inzidenzwerte, Quarantäneanordnungen und Schwellenwerte im Infektionsschutzgesetz beruhten auf Testergebnissen, die nach diesem Verfahren zustande kamen.

Genau deshalb wurde das Papier zum Gegenstand intensiver fachlicher Auseinandersetzung – von der kurzen Begutachtungszeit über die Wahl der Zielgene bis zur fehlenden Festlegung eines Ct-Grenzwerts. Die ausführlichste Kritik daran liegt als eigene Quelle im Archiv: das Review von 22 Wissenschaftlern samt Rücknahmeantrag an Eurosurveillance.

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